Nome com. di alcuni uccelli della famiglia degli Ardeidi, di grande taglia, con collo e zampe allungatissimi, becco lungo, diritto, conico; vivono solitamente sulle rive dei fiumi, dei laghi, delle lagune. Comuni nelle nostre regioni l’ a. cenerino ( Ardea cinerea ), stazionario, e l’ a. rosso ( Ardea purpurea ), di doppio passo; molto più raro invece l’ a. guardabuoi ( Bubulcus ibis ), proprio della Spagna e dell'Africa sett., così chiamato perché di solito frequenta le mandrie stando sul dorso degli animali alla ricerca di parassiti che si annidano nel pelame.